Un iceberg de 3.000 km2 navega hacia el Noroeste desde el mar de la Antártida
Desprendido hace 20 años del glaciar Thwaites, permaneció cercano junto a la costa todo este tiempo. En el otoño pasado se desprendió del lecho marino y avanzó 175 km, hacia el Noroeste.
El iceberg B-22A, que había estado ubicado frente a la costa antártica durante más de dos décadas, finalmente comenzó a moverse hacia el mar abierto a fines de 2022. El cercano glaciar Thwaites, uno de los principales tributarios al aumento global del nivel del mar debido a la capa de hielo de la Antártida occidental, puede verse afectado por este cambio.
A partir de marzo de 2023, B-22A es la pieza restante más grande del iceberg gigante que se desprendió del glaciar Thwaites a principios de 2002, con un área de más de 3000 kilómetros cuadrados. Durante décadas, el iceberg permaneció relativamente cerca del glaciar Thwaites, quedando atrapado en el lecho marino en 2012 y permaneciendo en una parte relativamente poco profunda, a solo 100 kilómetros de su lugar de nacimiento.
Sin embargo, en el otoño de 2022, el B-22A se liberó del lecho marino y comenzó a desplazarse hacia el noroeste, visible en una animación realizada con imágenes de los instrumentos del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en los satélites Terra y Aqua de la NASA. El iceberg se movió unos 175 kilómetros durante este tiempo.
Según Christopher Shuman, glaciólogo de la Universidad de Maryland, Baltimore (EEUU), el movimiento del iceberg es poco común, pero no desconocido. También señaló que el movimiento podría tener implicancias significativas para el futuro del glaciar Thwaites.
Los icebergs en tierra juegan un papel importante en la estabilización del hielo marino en el área, lo que a su vez ayuda a reforzar el hielo glacial costero y ralentizar su flujo hacia el mar. Si bien los icebergs no contribuyen al aumento del nivel del mar, el hielo de los glaciares en tierra sí lo hace.
Es probable que varios factores hayan contribuido al movimiento del iceberg, incluidas las aguas cálidas que llegan a la bahía del mar de Amundsen, que pueden haber adelgazado el iceberg desde abajo desde que se separó de Thwaites. Este adelgazamiento podría haberlo ayudado a perder contacto con el lecho marino poco profundo y permitir que el viento, las olas y las mareas se lo llevaran.
A mediados de abril, la oscuridad polar del invierno del hemisferio sur había envuelto casi totalmente esta parte de la Antártida. Algunos instrumentos satelitales aún pueden «ver» el iceberg incluso en la oscuridad, pero las nuevas imágenes en color natural tendrán que esperar hasta que la luz del sol comience a regresar a fines de agosto.
