Científicos detectan gripe aviar en aves marinas en la Antártida
Investigadores de la Expedición Científica Antártica (ECA 60) reportaron casos de gripe aviar en pingüinos y cormoranes en la Antártida, generando preocupación por el impacto en la fauna silvestre de la región.
Una expedición científica a la Antártida, liderada por el Instituto Chileno Antártico (INACH), reportó casos positivos de gripe aviar en aves marinas, incluyendo pingüinos y cormoranes. El hallazgo, que destaca la presencia del virus altamente patógeno H5N1, genera preocupación por su impacto en la fauna silvestre de la región.
El director del Instituto Milenio Biodiversidad de Ecosistemas Antárticos y Subantárticos (BASE), Elie Poulin, señaló que la detección del virus en la Antártida es motivo de alerta, especialmente considerando los miles de muertes de pingüinos adelia registradas en la misma zona.
Los científicos, a bordo del buque Le Commandant Charcot, realizaron un exhaustivo monitoreo que reveló la presencia del virus en ocho individuos del pingüino adelia y en un cormorán antártico.
Poulin explicó que la propagación del virus entre las aves marinas se debe a sus comportamientos reproductivos, que implican anidar en congregaciones densas, aumentando así el riesgo de transmisión de enfermedades. A pesar de que los individuos infectados no presentaban síntomas, el impacto en la población de aves marinas podría ser significativo.
La expedición, que partió desde el puerto de Ushuaia, tenía como objetivo principal realizar un seguimiento del virus de la gripe aviar H5N1 en la Antártida. Según Fabiola León, investigadora a cargo de realizar los exámenes PCR en los animales, el proceso de obtención de muestras fue complejo debido a las extremas condiciones climáticas del continente antártico.
El análisis de las muestras reveló nueve casos de gripe aviar altamente patógena, lo que subraya la vulnerabilidad de las aves marinas ante la enfermedad. Aunque se han detectado cepas menos contagiosas del virus en la región en el pasado, la presencia del H5N1 representa un nuevo desafío para la conservación de la fauna antártica.
Los investigadores destacaron la importancia de seguir monitoreando la propagación del virus en la región y tomar medidas para proteger tanto a la fauna silvestre como a los humanos que trabajan en la Antártida.
Los hallazgos de la expedición serán publicados en una revista científica tras ser revisados por pares, contribuyendo así al conocimiento y la comprensión de los riesgos asociados con la gripe aviar en el continente más austral de la Tierra.
(Fuente: Mongabay. Fotos: Instituto Milenio BASE)
